摄入的无机硒首先通过谷胱甘肽和硫氧还蛋白系统还原为硒化氢，硒化物进一步转化为硒氨基酸以结合到硒蛋白的特定位点，如硒酶的催化位点。在人类中有25个已确定的基因编码硒蛋白。若小鼠胚胎缺乏翻译硒蛋白所需的半胱氨酸tRNA基因，则会导致胚胎死亡，这表明硒蛋白对生命至关重要。几乎所有的硒蛋白在其酶活性位点上都含有单半胱氨酸残基，这是硒蛋白活性所必需的。在人类中，半胱氨酸是唯一天然存在的氨基酸，缺乏同源的氨基酰基-tRNA合成酶，需要特定的生物合成途径。
 

日常生活中，硒的主要来源是肉制品，其次是鱼类、大米、谷物。大部分硒是在小肠中被吸收的，由肾脏以三甲基硒离子的形式排出。与无机硒相比，硒氨基酸具有更高的生物利用度，并且植物性食物中所含的硒往往比动物性食物中的硒具有更高的生物利用度。食物中的硒被摄入后以硒半胱氨酸和硒蛋白的形式存在于人体器官和组织中：30％在肝脏，30％在肌肉，15％在肾脏，10％在血浆，15％在其他器官。硒代蛋氨酸是硒的主要营养形式，不能由高等生物合成，存在于蔬菜、酵母硒和其他硒补充剂中。据估计，全世界约有 15％ 的人口患有与硒缺乏相关导致的病症，为了使硒发挥保护作用，人体内的硒水平必须保持在一定范围内。
 

出自《硒对人体骨健康影响及在骨材料中的应用》作者叶高祺，龚玉康，陈德金。