肿瘤干细胞可以由三个功能特征来定义：肿瘤启动和形成能力、长期自我更新能力和分化为非自我更新细胞的能力。在乳腺癌中，具有分化簇４４＋／ＣＤ２４－表型的乳腺癌细胞被鉴定为ＢＣＳＣｓ。将１００个ＣＤ４４＋／ＣＤ２４－细胞注射到非肥胖糖尿病／严重联合免疫缺陷小鼠中时可形成肿瘤，证明了ＣＤ４４＋／ＣＤ２４－亚型细胞具有关键特征，即肿瘤可以来源于少数具有特定标记的肿瘤干细胞。乙醛脱氢酶活性也可用于富集ＢＣＳＣｓ和正常乳腺干细胞，来自人类乳腺癌的ＡＬＤＨ＋细胞可以在ＮＯＤ／ＳＣＩＤ小鼠体内形肿瘤，而ＡＬＤＨ－细胞不能；ＡＬＤＨ＋和ＣＤ４４＋／ＣＤ２４－表型的结合进一步强化了致瘤活性。其他几种表面蛋白也被认为是ＢＣＳＣｓ的标志物，包括ＣＤ１３３、ＣＤ６１、ＣＤ４９ｆ、趋化因子受体４、炭疽毒素受体１、整合素－β４；与干细胞分化、自我更新和上皮－间充质转化相关的细胞内蛋白水平升高也是ＢＣＳＣｓ的特征，如性别决定区Ｙ框蛋白２、ＳＯＸ９、八聚体结合转录因子４、同源框蛋白、Ｋｒüｐｐｅｌ样因子４等。
 

出自《乳腺癌干细胞在乳腺癌内分泌治疗耐药中的作用研究进展》作者张浩,李玉凤,胡万宁。