在这些标志中，细胞衰老直接被认为是衰老和年龄相关疾病的关键驱动因素。当细胞衰老时，其增殖和复制停止，导致稳定的细胞周期停滞。衰老细胞开始产生促炎因子和基质降解分子基质金属蛋白酶，构成衰老相关分泌表型。而ＳＡＳＰ构成了细胞衰老的独特表型，可产生各种分泌蛋白、细胞因子、趋化因子、生长因子和蛋白酶，这种表型会引发继发性衰老并破坏组织稳态，最终导致组织修复和再生能力的丧失。衰老细胞的特征是形态变化、染色质重组、线粒体功能障碍和基因表达改变。
 

目前已知有多种诱导细胞衰老的方式，主要包括因细胞反复增殖后，端粒不断磨损所引发的细胞衰老、由亚毒性剂量的外源性或内源性刺激表观遗传发生变化、照射辐射、药物作用以及线粒体损伤所导致的细胞衰老等。细胞衰老是一种自然现象，可以被视为一种自我防御机制。当某些细胞变得异常时，便可能会经历衰老，作为一种自我牺牲机制来保持整体健康。但是随着生物体年龄的增长、免疫功能衰退或长期损伤会阻碍衰老细胞的迅速清除，衰老细胞的产生和清除会发生不平衡，导致在体内积累。这些衰老细胞的积累不仅导致纤维化，损害相关组织和器官的正常功能，还导致ＳＡＳＰ的分泌，从而损害邻近细胞并促进其他衰老细胞的产生。
 

出自《细胞水平体外衰老模型的构建策略与研究进展》作者刘建玲，李双，李京。